Arno Landscape, 1473

Verrocchio prefería la escultura y confió a Leonardo la parte de pintura del taller.

Es evidente que Leonardo había hecho mucho antes de poner la pluma sobre el papel para dibujar el paisaje que tenía ante sí aquel día de verano de 1473. Sin embargo, el dibujo resultante se convertiría en un hito en la historia del arte: fue la primera vez que un paisaje se convirtió en el tema central de un artista.

El paisaje como obra de arte comenzó realmente con este dibujo. En 1473, Leonardo decidió dibujar la región que conocía desde su infancia, el valle del Arno. Leonardo también dominaba el uso de las líneas gestuales; el ejemplo más claro es la forma en que dibujó los árboles y el sombreado de las montañas del fondo. El rápido boceto de Leonardo, fechado con precisión el 5 de agosto de 1473, hace que esta sea la pintura más temprana de la obra de Leonardo. También es la primera vez que el artista centra su mente en el mundo natural como tema de una obra de arte, aunque sea un modesto dibujo. Leonardo alcanzó la mayoría de edad en una época en la que el papel estaba cada vez más disponible, lo que permitía una mayor experimentación. Se podía utilizar mucho papel por relativamente poco dinero, en comparación con la vitela, mucho más cara y limitada, que se utilizaba en siglos anteriores.