Festival of Flowers, 1923

Contagiado por el arte, Matisse se formó con pintores como Bouguereau y Moreau, pero cuando conoció a jóvenes que pintaban sin seguir ninguna regla (Derain, Vlaminck...), se adentró en un nuevo y desconocido lenguaje pictórico, basado en el uso libre del color, el vigor expresivo y la negativa a ser una mera imitación de la naturaleza.
Expusieron juntos en el ya mítico Salón de Otoño de 1905, donde el crítico Louis Vauxcelles les llamó fauves, nombre que adoptaron con orgullo. Matisse parecía enfrentarse a todas las figuras paternas que se interponían en su camino.

Estos colores contrastados, así como la influencia de la escultura africana y de otras culturas primitivas, serían el denominador común de este periodo para el pintor, pero hacia los años 20, el artista se serena un poco más y empieza a tender hacia la sensualidad, la ornamentación y la tradición. Esto es lo que ocurre con la edad...

Con el éxito, Matisse vendía cuadros como churros, al igual que su colega/rival Picasso. Y como éste, tenía una debilidad por encima de todas las demás: las mujeres.
Con mala salud, siempre estaba en la cama o en una silla de ruedas. De hecho, mandó poner la cama en medio de su estudio, que estaba lleno de mujeres jóvenes, modelos y cuidadoras corriendo de un lado a otro. Su esposa Amélie no podía hacer mucho.