Dido Building Carthage 1815

A partir de 1792, tomó la costumbre de anotar paisajes y vistas para venderlos a grabadores o transformarlos posteriormente en óleos o acuarelas. Esta línea de trabajo, mantenida durante toda su vida, está en el origen del gran número de dibujos que dejó tras su muerte, así como de los incluidos en obras como Puertos de Inglaterra o Vistas pintorescas de las costas del sur de Inglaterra.

Aunque su obra fue objeto de muchas discusiones, tuvo admiradores y mecenas incondicionales, como el Tercer Conde de Egremont y John Ruskin. Por ello, disfrutó de un gran alivio económico, que le permitió realizar constantes viajes a diferentes países (Francia, Suiza, Italia), de los que guarda un recuerdo memorable, como por ejemplo su serie de vistas de Venecia.

Desde el principio, sus paisajes son totalmente románticos por el carácter dramático de los temas que trata y muestran un interés particular por el espacio atmosférico y los efectos de luz. Estos dos rasgos, más característicos de su particular estilo, siguieron estando presentes hasta el final de su carrera, aunque en composiciones cada vez más esquemáticas y abstractas en las que el color ocupaba un lugar absoluto. En sus últimos años, llevó una existencia solitaria, con la presencia casi exclusiva de su amante, Sophia Booth.