La Cène

De nombreux peintres de son époque répétaient les figures d'une œuvre à l'autre si elles leur plaisaient. Les modèles étaient les mêmes, quelle que soit la personne qu'ils représentaient, mais Léonard avait une façon différente de travailler. Il étudiait la nature et l'apparence de la figure qu'il voulait peindre, puis, lorsqu'il savait ce qu'il voulait, il se rendait dans un endroit où il trouverait probablement des personnes présentant ces caractéristiques. Il prenait des notes sur leurs visages, leurs mouvements et leurs attitudes, et ne lâchait pas prise jusqu'à ce qu'il trouve le modèle qui correspondait à ce qu'il avait en tête.

Dans le cas de la Cène, il a choisi ses modèles avec un soin particulier. La légende veut que pour Jésus-Christ, Léonard ait trouvé un jeune homme qui correspondait exactement à ce qu'il recherchait. L'élu évoquait à la fois la vie et la force spirituelle. Pendant 6 mois, il a posé comme modèle pour lui.

Le temps passe et, bien que l'œuvre soit pratiquement achevée, le prieur de Santa Maria delle Grazie s'impatiente et se plaint que Judas n'a toujours pas de visage.
Léonard se rendit à la prison, à l'endroit où se trouvaient les condamnés à mort, pour voir s'il pouvait trouver son modèle. Il y a vu un homme qui avait commis de nombreuses atrocités et qui devait être exécuté. C'était exactement ce qu'il cherchait, son visage reflétait le mal, la haine et la méchanceté, il avait dans ses yeux une dureté et une froideur parfaite pour Judas le traître.