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Surpris ! ou Tigre dans une tempête tropicale est une peinture à l'huile du peintre Henri Rousseau exécutée en 1891 et exposée la même année au Salon des indépendants. C'est le premier tableau de Rousseau sur le thème de la jungle, ainsi que le premier qui lui vaudra de sérieuses critiques, de la part du peintre Félix Valloton.
Bien qu'il ne l'ait jamais vue, l'artiste a un réel talent pour rendre la jungle dense et impénétrable. Voir plus
Il superpose les feuilles les unes sur les autres et encadre les animaux dans des herbes hautes aux proportions gigantesques. Les mille nuances de vert confirment son talent de coloriste. Le plus étrange est le tigre : a-t-il peur de la tempête qui se déchaîne ? Se jettera-t-il sur un explorateur... ou sur celui qui le regarde ?
Ce tableau est conservé à la National Gallery de Londres.
À propos de Henri Rousseau
Appelé Le Douanier, Henri Rousseau est né le 21 mai 1844 à Laval dans l'ouest de la France.
Henri Rousseau est le fils d'un ferblantier de Laval (Mayenne). Il fréquente le lycée mais n'achève pas ses études secondaires. Ses prédispositions artistiques apparaissent rapidement puisqu'il obtient en 1860, à l'âge de seize ans, un prix de dessin et un prix de musique. Voir plus
Devenu employé chez un avoué d'Angers, il commet un abus de confiance entraînant des poursuites. Il est alors condamné à un mois de prison. Il s'engage ensuite dans l'armée et y rencontre des militaires ayant participé à l'expédition française au Mexique (1861-67). De là naîtra la légende qu'il participa lui-même à cette expédition et s'inspira ensuite des paysages mexicains pour élaborer ses jungles. En réalité, Rousseau n'a jamais quitté la France.
Il commence à peindre en amateur dès le début des années 1870 et obtient en 1884 une carte de copiste du musée du Louvre. Un salon sans jury, le Salon des Indépendants, ayant été créé à Paris, il y est présenté par le peintre pointilliste Paul Signac (1863-1935). Il expose pour la première fois à ce salon en 1886 et continuera chaque année jusqu'à sa mort. Mais n'ayant reçu aucune formation académique, son travail n'est pas pris au sérieux.
Au début du 20e siècle, sa peinture suscite l'intérêt de l'avant-garde artistique qui se passionnait déjà pour les arts primitifs (aujourd'hui premiers).
L'art naïf
On appelle art naïf la production de peintres autodidactes dont le premier et le plus célèbre fut Henri Rousseau. Les tableaux de Rousseau nous touchent avec la même spontanéité que des dessins d'enfants : pas de perspective linéaire, pas de technicité de haut niveau, mais l'expression d'une géniale sensibilité artistique immédiatement accessible à tous. En ce sens, l'art de Rousseau rejoint les arts premiers en évitant le détour de l'éducation artistique. La sensibilité suffit.