Der Wanderer über dem Nebelmeer

Die Bedeutung seiner Werke wird durch häufige Verweise auf die deutsche Mythologie bereichert; in den späteren Gemälden wird der symbolische Wert durch die Wahl der Themen und die Vereinfachung der Formen deutlicher. Der Künstler bevorzugt die Landschaft zu bestimmten Tageszeiten, wenn sie sich für direktere psychologische Zusammenhänge eignet, wie in Werken, in denen kleine menschliche Figuren isoliert und fast verloren erscheinen (Zwei Männer, die den Mond betrachten, 1819). Das Werk der Künstler aus dem Umfeld Friedrichs (Georg Friedrich Kersting, Johan Christian Dahl) ist interessant, auch wenn sich daraus nie eine richtige Schule entwickelt hat.

Caspar David Friedrich gilt wegen seines intensiven Ausdrucks der Inkommensurabilität des Universums gegenüber der menschlichen Erfahrung als die führende Figur der deutschen Landschaftsmalerei. Er wurde in seinen prägenden Jahren von der strengen und bedrückenden religiösen Erfahrung seiner Familie beeinflusst, die er durch die Philosophie und Poesie der Jenaer Schule, die er unter der Leitung von G. L. Kosegarten entdeckte, überwinden konnte.

Der an der Ostsee geborene Seemannssohn Caspar David Friedrich malte das Meer, schneebedeckte Berge, Bäume, Sonne und Mond, Sujets, die durch das Aufleuchten des inneren Gefühls des Künstlers angesichts der umhüllenden Größe der Natur verklärt wurden. "In seinem Gemälde Mondaufgang über dem Meer (1822, Staatliche Museen Berlin) stehen ein Mann und zwei Frauen auf einem Felsen und sehen zu, wie der Mond, Symbol der Göttlichkeit, mit seinem orangefarbenen Schein die Düsternis des bleivioletten Himmels vertreibt, während zwei Boote, Symbol des zu Ende gehenden Lebens, auf das dichte, tiefe Meer zusteuern.